Ser Herege era ser 

Traidor

Desde que o cristianismo se tornou religião oficial no século IV com a "conversão" do Imperador Romano Constantino, os hereges, que discordavam da doutrina cristã oficial, que neste século começou a ser a doutrina dos Papas de Roma - foram considerados traidores e inimigos do Estado,  criminosos "políticos".

No século XII, os cátaros ou albigenses questionaram o papado e não acataram o seu poder. Ao Papa chamaram-no de "o Anticristo" e à Igreja de Roma "a Prostituta da Babilónia", evocando a imagem da "grande rameira” do Apocalipse.

Eles recusavam-se a usar armas e rejeitavam os altares, santos, adorar imagens e relíquias.

O Papa Lúcio III (1181-1185) determinou matá-los militarmente e emitiu a bula "Ad Abolendam". A Bula exigia que os bispos extirpassem a heresia e deu-lhes poder para julgarem e condenarem os hereges na sua diocese.

Esta disposição é o germe da "Santa Inquisição”. Nesta primeira fase, a Inquisição dependia dos bispos.  Em 1231, o Papa Gregório IX estabeleceu que a Inquisição, reportava directamente ao Papa e era administrada pelos Dominicanos.  Em 1252, o Papa Inocêncio IV autorizou o uso de tortura para extrair confissões dos acusados.

A Inquisição Medieval, da qual derivam todas as outras, foi fundada em 1184, no sul da França. Em 1249 implantou-se no Reino de Aragão a 1ª Inquisição de Estado e já na Idade Moderna, com a união a Aragão e Castela transformou-se na Inquisição Espanhola debaixo do controle directa da monarquia Hispânica estendendo-se depois à América.

A Inquisição portuguesa foi criada em 1536 e existiu até 1821. Por sua vez, a Inquisição Romana ou Congregação da Sacra, Romana e Universal Inquisição do Santo Ofício teve início em 1542 e só terminou em 1965 (!)

Os condenados eram muitas vezes responsabilizados, em função de uma “crise de fé”, por pestes, terramotos, doenças e miséria, sendo entregues às autoridades do Estado para serem punidos.

As penas variavam desde o confisco dos seus bens, perda de liberdade até pena de morte, muitas vezes na fogueira.